Fuyant une plantation de l'espace où il était réduit à l'esclavage, un jeune noir extraterrestre est poursuivit par des chasseurs de primes.

Son vaisseau spatial s'écrase à New York où, pour échapper à ses poursuivants, il se réfugie dans un bar du quartier de Harlem parmi ses "frères" auxquels il ressemble physiquement.

Ne pouvant parler et complètement perdu dans un monde dont il ignore tout, il se fait remarquer par ses talents de guérisseur et de réparateur de flipper.

Subdivisé en trois parties et cinquante-quatre scènes, le film illustre – en s’inspirant de diverses sources iconographiques, notamment les gravures de Gustave Doré pour l’édition française de 1861 – les moments les plus suggestifs du poème dantesque.

Le centre de contrôle de la NASA à Houston, est en liaison avec ses astronautes dans l'espaceet surveille les derniers préparatifs en vue du lancement d'un satellite à partir d'une navette de type "columbia".

Soudain, un objet inconnu apparaît sur les écrans radars et en face des astronautes.

S'en suit une collision dans laquelle un des astronautes meurt, provoquant le retour précipité du reste de l'équipage.

L'ovni également endommagé, va s'écraser dans le désert de l'Arizona...